Фамилия образована от мужского имени Потап, которое является производной формой имени Потапий: отсечение конечного -ий – один из способов формирования нового имени. Имя Потап – результат многократной поэтапной модификации церковнославянского имени Патапий (см. ПАТАПИЕВ), что наглядно просматривается на этимологической цепочке образования нового имени от прежнего, а от последнего – фамилии: ПОТАПЛЕВ < Потап < Потапий < Патапий.

Фамилия по происхождению является притяжательным прилагательным. В старину славянский суффикс -ль, прибавляемый к основе слов, оканчивающихся губными согласными, образовывал притяжательные прилагательные. Затем стали появляться другие притяжательные суффиксы. И когда имя или прозвище с суффиксом -ль перестало восприниматься как отчество либо принадлежность, к нему стали прибавлять притяжательный суффикс -ев. Возможная причина такого явления – стремление избежать неудобства произношения губных согласных с патронимическим суффиксом -ов. Притяжательные прилагательные такой конструкции впоследствии стали фамилиями на -лев.   

Ударение в фамилии не регламентируется правилами русского языка, поэтому точно его определить затруднительно. Ударение в фамилии лучше уточнить у её носителя.

Женская форма фамилии –  ПОТАПЛЕВА.

ПОТАПЛЕВ Семён Федорович.                                                  

Участник Великой Отечественной войны. 

Читать по теме:

- См. Библиография. 1.  

- См. Библиография. 2. Стр. 176.  

- См. Библиография. 3. Стр. 175.

- См. Происхождение фамилий. 2., 2.1., 2.1.2., 2.1.2.5., 4., 4.1., 4.1.1.